日本帰省 地元で女一人飲み その3

今回の日本帰省では、お酒を良く飲んだ。

都内で誰かと飲んだ日は、

終電間際の電車で実家の駅に到着し、

それから一人飲みをして家路に着いた。

飲み会では

「帰りの電車で気分が悪くなったらどうしよう？」

という不安が付きまとうので酒の量が控えめになる。

だから、実家の駅の到着すると、

締めのお酒を飲みたくて、ふら～っと立ち寄る事になる。

この日も0時過ぎ。

チェーン展開している居酒屋に入ってみた。

「すみません、まだ、やってますか？」

「はい。2時までやってます」

おじちゃん店長の笑顔に導かれ、カウンター席に着いた。

店内には男性グループ客の、酒で勢いを増した声が高々と響いていたけど、長い髪を結わいたアルバイトらしき女性から御絞りを受取ったら、すっかり気持ちが落ち着いた。

「熱燗ください。つまみは刺身の7点盛にしようかな？」

すると彼女はマニュアル通りに、

「すみません。こちらのメニューは2名様からなんです」

と申し訳なさそうに答えた。

　「分かりました。そしたら～、

　一人前でも頼めるお刺身って、どれですか？」

とメニューを開いて尋ねると、

カウンター向かいの厨房から女性が顔をのぞかせた。

「大丈夫ですよ。7点盛り。一人前でお受けしますよ！」

厨房の女性は私と同い年くらいで、

深夜だというのに、これまでの疲れを微塵にも見せず、

穏やかな笑顔で優しい言葉をかけてくれた。

おじちゃん店長は私の後ろを通り過ぎる際、

「お酒が好きなんですね～」と笑顔で声をかけてくれる。

店の人は、適度な距離を保ちながら接してくれるけど、

私を気にかけてくれる心の距離はぐっと近くにある。

真夜中だというのに、

刺身と焼き鳥、そして熱燗と冷酒を堪能し、

最後にお茶を頼んだ。

おじちゃん店長は

「どうぞ、ゆっくりと、何杯でも飲んでってください」

と声をかけてくれた。

席を立ち、御会計に向かう前に厨房の女性に、

「1人前で対応してくれて、ありがとうございました」

と言うと、彼女は

「大した事してないです。

　盛り付けの見栄えが悪くなってしまい、すみません」

と柔らかく返事をしてくれた。

おじちゃん店長の

「ありがとうございました。お気をつけて」の声を心で受け止め、心の筋肉が和らいで、気持ちが軽やか。

全ての人に好かれる店、全ての店に好かれる客、

というのはないと思う。

人それぞれが感じる居心地の良さは色々とある。

私の場合、お風呂に浸かるように、心をほぐしたくて　

もう1軒を求めてしまう女一人飲みの店は

優しく迎えられ、居心地が良い事。

緊張がほぐれる事。

そして食事とお酒を、ゆったりと楽しめる事。

お店の人間力にかかってくる。

おじちゃん店長は、少し前に倒れて入院し、

復帰して働き始めた事を後から知った。

だから、足を引きずるようにゆっくりと歩いていたんだ。

相手の立場に立つ事にエネルギーを注ぐ店。

「一生懸命に働くって、美しいな」と感じた今日この頃です。